El gobernador anunció el 5 de noviembre que cambiará todas las sentencias del mayor corredor de la muerte del hemisferio occidental, aunque la pena capital seguirá vigente en el estado.
El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció el jueves 5 de noviembre que conmutará las condenas a muerte de las 548 personas que se encuentran en el corredor de la muerte de ese estado, para convertirlas en cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. La decisión, comunicada en una carta abierta dirigida a los californianos, afecta al mayor corredor de la muerte del hemisferio occidental, integrado por 529 hombres y 19 mujeres, según informó la prensa estadounidense.
Newsom, que se encuentra en las últimas semanas de su segundo y último mandato, ya había decretado en marzo de 2019 una moratoria sobre las ejecuciones, unos dos meses después de asumir el cargo. California no ejecuta a ningún condenado desde 2006. El gobernador ha defendido la medida como una cuestión moral y ha sostenido que la pena de muerte es incompatible con los valores del estado, sin que la conmutación suponga la libertad de ninguno de los afectados ni la anulación de sus condenas.
La medida no abolirá la pena de muerte en California, que seguirá vigente como opción de sentencia. Los votantes del estado decidieron mantenerla en los referendos de 2012 y 2016, y los fiscales podrán seguir pidiéndola en casos futuros. Tampoco impedirá que las sentencias ya dictadas se conviertan en cadena perpetua sin libertad condicional, que Newsom describió como el castigo más severo que puede imponer mediante el indulto.
Sin embargo, no todas las conmutaciones entrarán en vigor de inmediato. La Constitución de California exige la recomendación de la Corte Suprema del estado antes de conceder el indulto a una persona condenada por más de un delito grave. Por esa razón, 382 de los 548 casos deberán pasar primero por la revisión del tribunal, donde se necesitan al menos cuatro votos favorables, mientras que los 166 restantes pueden aplicarse directamente. Newsom pidió a la corte que emita sus recomendaciones antes de que termine 2026, para poder firmar los certificados de conmutación antes de dejar el cargo en enero de 2027. La decisión fue criticada por algunos fiscales de distrito, que denunciaron no haber sido avisados antes del anuncio.
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