Nashville, Tennessee. Lo que debía ser la primera ejecución de una mujer en Tennessee en más de 200 años terminó en un episodio que los testigos calificaron de "bárbaro, cruel y tortuoso": Christa Pike, de 50 años, sobrevivió a dos inyecciones letales y permanece en estado crítico conectada a un respirador.
Pike fue condenada a muerte por el asesinato en 1995 de Colleen Slemmer, una compañera de estudios de 19 años, en Knoxville. El crimen, cometido cuando Pike tenía 18 años junto a su novio, conmocionó al país por la brutalidad con la que fue ejecutado.
Una noche que salió mal
El miércoles por la noche, en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, las autoridades aplicaron el protocolo de ejecución con pentobarbital. Pero el fármaco no logró detener su corazón.
Según periodistas y abogados presentes, durante el procedimiento Pike preguntó si se suponía que su brazo debía sentirse de esa manera. Más de una hora después de iniciado el intento, y casi 30 minutos después de administrada una segunda dosis de respaldo, todavía se la podía oír respirar y roncar cuando se cortó el micrófono de la cámara de ejecución.
La cronología del fallido procedimiento:
- 19:46. Se cierran las cortinas tras apreciarse una respiración rítmica.
- 20:05. Vuelven a cerrarse cuando Pike empieza a roncar con fuerza, ya administrada la segunda dosis.
- 20:53. Se corta el audio y se pide a los testigos que salgan; ella sigue respirando.
- 21:28. La ambulancia abandona la prisión de Riverbend.
¿Qué falló?
Sus abogados aseguran que los catéteres intravenosos no estaban colocados correctamente y que las venas se reventaron, provocando que el pentobarbital fluyera hacia el cuerpo en lugar del torrente sanguíneo. El abogado Randy Spivey contó al menos siete agujas en el brazo izquierdo de Pike y relató que ella misma sugirió dónde intentar: "Por favor, intenten aquí, por favor, intenten aquí", decía.
Un anestesiólogo consultado por medios estadounidenses señaló que Pike padece trombocitosis, una enfermedad que eleva el recuento de plaquetas y pudo haber provocado coágulos que bloquearon las venas.
Investigación en curso
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, calificó lo ocurrido como "profundamente perturbador" y ordenó suspender todas las ejecuciones en el estado hasta que concluya una investigación exhaustiva.
El caso ha reavivado el debate nacional sobre la pena de muerte y la efectividad de la inyección letal como método de ejecución. De haberse completado, Pike habría sido la persona número 30 ejecutada en Estados Unidos este año.
