EE.UU. despliega 600 soldados en Panamá, Colombia y Honduras en su guerra contra el narco

El Ejército de Estados Unidos comenzó a movilizar un batallón de 600 soldados hacia América Latina en lo que sería el mayor despliegue militar estadounidense en la región en décadas, reveló una investigación del diario The New York Times publicada el martes 14 de octubre. Los primeros efectivos de la 10.ª División de Montaña, con base en Fort Drum, Nueva York, ya habrían llegado a una nueva instalación de entrenamiento en la selva panameña.

Según el reportaje, firmado por Eric Schmitt, Greg Jaffe y Annie Correal con base en fuentes militares que pidieron el anonimato, el despliegue forma parte de la expansión de las operaciones de Washington contra el narcotráfico en América Latina, coordinada desde un comando de operaciones en Miami. Los soldados también apoyarían a las fuerzas de Operaciones Especiales estadounidenses que asesoran a unidades militares de la región.

El plan contempla que, a finales de octubre, parte de las tropas se traslade a Colombia para participar en "Southern Vanguard", un ejercicio militar multinacional, mientras que otros contingentes se desplegarían en Honduras para entrenar con socios locales. Fuentes citadas por el diario no descartan que las tropas apoyen incursiones contra presuntos narcotraficantes. Aunque las rotaciones se describen como temporales, podrían convertirse en una presencia más sostenida de Estados Unidos en la región.

El despliegue se suma a otras medidas de la administración de Donald Trump: el secretario de Defensa, Pete Hegseth, creó una oficina en el Pentágono para supervisar las actividades militares contra los cárteles, y drones MQ-9 Reaper fueron trasladados de África a Colombia y Ecuador. Adam Isacson, director de Supervisión de la Defensa en la Oficina de Washington para América Latina (WOLA), dijo al Times que no recordaba ningún despliegue en la región que se acercara a los 600 efectivos "excepto en contingencias como invasiones o desastres naturales".

Sin embargo, la Embajada de Estados Unidos en Panamá negó la versión del diario: "La publicación del New York Times que alega el envío de 600 soldados estadounidenses a Panamá es categóricamente falsa", afirmó en un comunicado. La embajada precisó que actualmente 120 militares estadounidenses participan en un curso de entrenamiento de dos semanas en la selva panameña y regresarán a EE.UU. al concluir el 25 de octubre, que el centro opera desde hace más de un año y que los militares están en el país por invitación del Gobierno panameño, con quien cooperaron en ayuda humanitaria tras el reciente terremoto.

Fuentes: The New York Times (vía Caracol Noticias), agencia EFE, Embajada de Estados Unidos en Panamá.