El petróleo Brent cerró el viernes 23 de octubre en 116.72 dólares por barril, su nivel más alto desde finales de abril, tras subir 3.55 dólares en la jornada, un 3.1 por ciento. El crudo estadounidense West Texas Intermediate también avanzó con fuerza y terminó en 103.27 dólares, con un alza de 3.80 dólares, o 3.8 por ciento. En la semana, el Brent acumuló una ganancia cercana al 6 por ciento y el WTI de alrededor del 2 por ciento, en lo que fue la tercera semana consecutiva de subidas para los precios del crudo. El repunte se produjo en medio de una escalada de tensiones en Medio Oriente, con ataques atribuidos a los hutíes, respaldados por Irán, contra objetivos en Arabia Saudita, el mayor exportador mundial de crudo, incluidos sitios energéticos y aeropuertos. Esos ataques alimentaron el temor a nuevas interrupciones en el suministro y llevaron al Departamento de Estado a ordenar la salida del personal no esencial de ese país. En el estrecho de Ormuz, paso clave para buena parte del petróleo del Golfo, se cruzaron versiones enfrentadas durante la semana sobre incidentes con buques, incluidos petroleros incendiados y embarcaciones que habrían chocado con minas, según distintos reportes. Las autoridades marítimas británicas registraron dos incidentes, mientras otras versiones hablaban de más embarcaciones afectadas. Esa incertidumbre elevó la prima de riesgo en los mercados y presionó al alza los precios. El encarecimiento del crudo tiene consecuencias directas para la inflación, el transporte y el crecimiento mundial, porque el combustible se traslada a los costos de producción, distribución y consumo. Los mercados miran ahora a la reunión de la Reserva Federal del 28 de octubre, en un contexto en el que la energía se ha convertido en uno de los principales factores que condicionan las expectativas sobre las tasas de interés. Los analistas advierten que la volatilidad seguirá mientras persistan los riesgos sobre la infraestructura energética del Golfo y las rutas de exportación.
Foto: Quintin Soloviev / Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
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