Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganaron el Nobel de Medicina 2026 por descubrir cómo controlar neuronas con luz, una técnica llamada optogenética que revolucionó la neurociencia. El anuncio se hizo este lunes en Estocolmo.
La Asamblea del Nobel del Instituto Karolinska anunció este lunes que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel "por sus descubrimientos sobre los canales iónicos controlados por luz y la optogenética".
La optogenética es una técnica que permite encender y apagar la actividad de neuronas específicas usando pulsos de luz, algo que antes era imposible con tal precisión. A partir de una proteína sensible a la luz descubierta en algas, Deisseroth desarrolló un "interruptor" genético capaz de controlar células nerviosas en cerebros de ratones vivos.
El método permitió a los científicos observar y manipular circuitos neuronales con una exactitud sin precedentes, abriendo la puerta a entender enfermedades como el párkinson, la depresión y la epilepsia.
La noticia tomó por sorpresa a Deisseroth, quien estaba en su casa en California cuando recibió la llamada. El científico, que se describe como una persona de hábitos nocturnos, acababa de acostarse tras trabajar hasta tarde. "No hubo nada de sueño", relató una hora después del anuncio.
Pese a recibir uno de los reconocimientos científicos más importantes del mundo, Deisseroth tenía una tarea cotidiana por delante: preparar los almuerzos escolares de sus hijos. "Esa es mi única obligación en las próximas horas, asegurarme de que les haga sus sándwiches", comentó.
El Nobel de Medicina abre la tradicional semana de anuncios: el martes se entregó el de Física, este miércoles el de Química, el jueves el de Literatura y el viernes el de la Paz.
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