El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado este lunes a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética, anunció la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo.
Todo comenzó cuando Hegemann investigó cómo un alga unicelular verde, la Chlamydomonas, nada hacia la luz. Junto a Nagel descubrió la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz que actúa como un interruptor: al iluminarla con luz azul se abre un canal que deja pasar iones y genera un impulso eléctrico.
Deisseroth, de la Universidad de Stanford en California, llevó el hallazgo más lejos al introducir esa proteína en neuronas de ratones vivos, creando así un interruptor controlado por luz capaz de encender y apagar células nerviosas individuales y circuitos completos del cerebro.
La Asamblea Nobel destacó que la optogenética abrió "una nueva era en la neurociencia" y que el método se usa hoy en laboratorios de todo el mundo para desentrañar los misterios del cerebro, con potencial futuro en el estudio de la demencia, la epilepsia y las adicciones.
Deisseroth tiene 54 años y trabaja en Stanford; Hegemann, de 71, está en la Universidad Humboldt de Berlín, y Nagel, de 73, en la Universidad de Wurzburgo, en Alemania. El secretario del comité, Thomas Perlmann, logró comunicarse por teléfono con los tres ganadores este lunes.
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