El telescopio espacial Euclid, de la Agencia Espacial Europea (ESA), descubrió el primer cometa desconocido de su historia, anunció la agencia el 19 de octubre: el objeto, bautizado C/2026 S1 (Euclid), apareció en imágenes tomadas entre el 16 y el 24 de septiembre en el campo profundo norte de la misión.
El hallazgo fue obra de Mikko Pöntinen, investigador de la Universidad de Helsinki, cuyo programa de detección de objetos en movimiento marcó una estela difusa en las exposiciones. En cada toma de 560 segundos el cometa se desplaza y deja una raya luminosa, rodeada por la coma, la nube de gas y polvo que delata su actividad, como se aprecia en la secuencia de video.
Tras comprobar que no figuraba en ningún catálogo, el equipo avisó al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, que lo confirmó como cometa el 8 de octubre. Se encuentra a unos 1.300 millones de kilómetros, entre las órbitas de Júpiter y Saturno, pero muy por encima del plano de los planetas, en una órbita que tardará miles de años en completarse.
Euclid fue construido para estudiar la materia oscura y la energía oscura cartografiando miles de millones de galaxias, no para cazar cometas: la ESA subraya que la rapidez de la detección demuestra que el observatorio también puede servir de alerta temprana de cuerpos lejanos del sistema solar.
Video: ESA/Euclid/Consorcio Euclid/NASA, M. Pöntinen et al. (2026). Secuencia de tres exposiciones de la cámara VIS del 17 de septiembre de 2026.
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