La cadena estadounidense Costco está registrando la mayor demanda de gasolina en sus 50 años de historia.
Según informó CNN, varias estaciones de servicio de la compañía han tenido que recibir múltiples entregas diarias de combustible para evitar quedarse sin existencias debido al aumento de clientes.
El fenómeno ocurre mientras los precios de la gasolina superan los 4 dólares por galón en gran parte de Estados Unidos y alcanzan más de 6 dólares en algunas zonas de la Costa Oeste.
De acuerdo con CNN, Costco suele vender gasolina alrededor de 30 centavos por galón más barata que muchas estaciones cercanas.
La empresa puede hacerlo porque obtiene gran parte de sus beneficios de las cuotas de membresía y no de la venta de combustible.
Mientras muchas gasolineras independientes dependen de los márgenes de cada galón vendido para cubrir gastos operativos, Costco trabaja con ganancias mínimas por volumen.
CNN señala que la compañía obtiene apenas unos centavos de beneficio por galón, muy por debajo de los márgenes habituales del sector.
El combustible barato no solo genera ventas directas.
Según el director ejecutivo de Costco, Roland Vachris, aproximadamente la mitad de los clientes que cargan combustible terminan entrando a una de las tiendas de la cadena.
La estrategia permite aumentar las compras dentro de los almacenes y fortalecer la fidelidad de los socios.
La empresa informó que los clientes que utilizan las estaciones de gasolina suelen gastar más dinero en sus compras regulares.
Costco cuenta actualmente con 747 estaciones de servicio en Estados Unidos y otros mercados.
Durante su último trimestre fiscal, la compañía registró los mayores volúmenes de venta de combustible de su historia.
Los ejecutivos atribuyen este crecimiento al aumento de los precios energéticos y a la búsqueda de alternativas más económicas por parte de los consumidores.
La empresa también reportó un incremento en el tráfico de clientes dentro de sus establecimientos gracias al atractivo de los precios del combustible.
CNN informó que muchos conductores están modificando la forma en que compran combustible.
Algunos clientes llenan únicamente una parte del tanque por temor a futuras subidas de precios.
Otros realizan visitas más frecuentes para aprovechar los precios reducidos ofrecidos por Costco.
Analistas consideran que este comportamiento refleja la creciente preocupación de los hogares por el costo de la energía y el impacto de la inflación sobre los presupuestos familiares.
Expertos del sector señalan que pocas compañías pueden imitar la estrategia de Costco.
La combinación de membresías, gran volumen de ventas y márgenes reducidos permite a la empresa mantener precios competitivos incluso cuando el combustible se encarece.
Por ahora, el resultado es evidente: largas filas, ventas récord y una creciente llegada de nuevos clientes atraídos por una de las gasolinas más baratas del mercado estadounidense.
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