Categories: Bienestar

Cómo reconocer las señales de un accidente cerebrovascular: cada minuto cuenta

Ambulancia frente a un servicio de urgencias. Foto: Dan Gaken / Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

Un accidente cerebrovascular es una emergencia médica. Aprender a identificar sus señales de alerta y llamar de inmediato a emergencias puede reducir el daño al cerebro y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), quizás salvar una vida, incluso la propia.

Introducción: el problema

Un accidente cerebrovascular ocurre de forma repentina. Una persona puede estar hablando con normalidad y, minutos después, tener dificultad para hablar, perder fuerza en un brazo o ver borroso. El problema es que muchas personas no reconocen esas señales, esperan a ver si pasan o intentan llegar por su cuenta al hospital, y ese tiempo perdido importa.

Durante un accidente cerebrovascular, cada minuto cuenta, advierten los CDC. El tratamiento rápido puede disminuir el daño que el accidente cerebrovascular puede causar al cerebro. Por eso, este artículo no busca enseñar a diagnosticar —eso solo corresponde a profesionales de la salud—, sino a reconocer señales de alerta y actuar sin demora.

Aviso importante: ante cualquiera de las señales descritas en este artículo, busque atención médica de emergencia de inmediato. Esta información es general y no sustituye el consejo médico individual.

Contexto

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el accidente cerebrovascular (ACV) como una emergencia médica que se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro, ya sea debido a una obstrucción o a una hemorragia. La falta de flujo sanguíneo puede provocar la muerte de células cerebrales y complicaciones graves. Los ACV pueden ser mortales y requieren tratamiento inmediato.

La OMS distingue varios tipos: el isquémico, cuando un coágulo obstruye un vaso sanguíneo del cerebro; el hemorrágico, cuando se rompe un vaso sanguíneo y se produce una hemorragia cerebral; y el transitorio, un breve periodo con síntomas similares, causado por un breve bloqueo del flujo sanguíneo, que suele durar apenas unos minutos.

La magnitud del problema también está documentada: según la OMS, en 2021 los accidentes cerebrovasculares fueron la tercera causa de muerte y discapacidad en todo el mundo, con 11,9 millones de casos nuevos ese año, y se prevé que uno de cada cuatro adultos sufra un episodio a lo largo de su vida. La hipertensión arterial es, según la OMS, el principal factor de riesgo modificable: las personas con hipertensión tienen un riesgo casi tres veces mayor de sufrirlo.

Desarrollo con información comprobada

Las señales que listan los CDC

Los CDC enumeran los siguientes signos de un accidente cerebrovascular en hombres y mujeres, todos de aparición repentina:

Entumecimiento o debilidad de la cara, el brazo o la pierna, especialmente de un lado del cuerpo.
Confusión, dificultad para hablar o dificultad para entender el habla.
Dificultad para ver, en uno o los dos ojos.
Dificultad para caminar, mareo, pérdida del equilibrio o falta de coordinación.
Dolor de cabeza fuerte y repentino sin causa conocida.

Los CDC indican: llame al 911 de inmediato si usted u otra persona presentan cualquiera de estos síntomas. No es necesario que aparezcan todos a la vez: una sola señal ya es motivo suficiente para pedir ayuda de emergencia.

La OMS coincide en lo esencial y resume sus síntomas en cinco grupos: equilibrio (mareo repentino, pérdida del equilibrio o de la coordinación), ojos (pérdida repentina de visión), cara (caída facial), brazos (debilidad en uno o ambos brazos) y habla (dificultad para hablar o habla extraña).

BE-FAST: una forma de recordar las señales

Los CDC enseñan en su página oficial en inglés la comprobación B.E. F.A.S.T. para identificar un accidente cerebrovascular:

B — Balance (equilibrio): pérdida repentina del equilibrio o mareo. Pregunte a la persona si se siente inestable o mareada.
E — Eyes (ojos): cambios repentinos en la visión. Pregunte si tiene dificultad para ver con normalidad.
F — Face (rostro): pida a la persona que sonría. ¿Un lado del rostro cae?
A — Arms (brazos): pida a la persona que levante ambos brazos. ¿Un brazo se desplaza hacia abajo?
S — Speech (habla): pida que repita una frase sencilla. ¿El habla es arrastrada o extraña?
T — Time (tiempo): si ve cualquiera de estas señales, llame al 911 de inmediato.

La página de los CDC en español presenta la misma idea con la palabra RÁPIDO. Los CDC añaden que los tratamientos que mejor funcionan están disponibles solo si el accidente cerebrovascular se reconoce y diagnostica dentro de las 3 horas de los primeros síntomas, y que los pacientes podrían no ser elegibles para estos tratamientos si no llegan al hospital a tiempo.

Si los síntomas desaparecen en minutos, también es una emergencia

Los CDC advierten sobre el ataque isquémico transitorio (TIA, por sus siglas en inglés), a veces llamado "mini derrame": si los síntomas desaparecen en unos minutos, puede que se haya tenido un TIA. Aunque es breve, es un signo de una afección grave que no desaparecerá sin ayuda médica. Como estos ataques desaparecen, muchas personas los ignoran, pero prestarles atención puede salvarle la vida. Si cree que usted o alguien que conoce ha tenido un TIA, dígale los síntomas al equipo de atención médica de inmediato.

Orientación práctica: qué puede hacer el ciudadano

Si usted o alguien cercano presenta una señal de alerta, los CDC recomiendan estos pasos:

Llame de inmediato a emergencias. En Estados Unidos, llame al 911. Fuera de Estados Unidos, llame al número local de emergencias. No espere a comprobar si el síntoma pasa.
Anote la hora de inicio de los síntomas. Los CDC indican que se debe tomar nota de cuándo se presentó por primera vez cualquiera de los síntomas, porque esa información ayuda a los proveedores de atención médica a determinar cuál es el mejor tratamiento.
No conduzca al hospital ni deje que otra persona lo lleve. Los CDC recomiendan llamar al 911 y pedir una ambulancia para que el personal médico pueda comenzar el tratamiento que puede salvar la vida camino a la sala de emergencia.
Mantenga la calma y acompañe a la persona. No intente diagnosticar por su cuenta qué tipo de accidente cerebrovascular es ni qué lo causó. Describa a los servicios de emergencia lo que observó y cuándo comenzó.
Si los síntomas ya pasaron, busque atención médica de inmediato de todas formas. Un episodio breve puede ser un ataque isquémico transitorio y requiere evaluación profesional urgente.

Recomendaciones concretas y realistas

Estas recomendaciones son medidas generales de prevención recogidas por la OMS, no consejos médicos individuales. Cada persona debe consultar a su profesional de salud sobre su situación particular:

Controle su presión arterial. La OMS señala que controlar la hipertensión arterial mediante un estilo de vida sano y un tratamiento antihipertensivo adecuado puede reducir considerablemente el riesgo. No suspenda ni cambie ningún medicamento por su cuenta: cualquier ajuste debe decidirlo su médico.
No fume y limite la exposición al humo ajeno. La OMS asocia el consumo de tabaco con aproximadamente dos quintas partes de todas las muertes por ACV entre personas menores de 65 años.
Aliméntese de forma sana y equilibrada. La OMS recomienda incluir al menos cinco raciones diarias de fruta y verdura y reducir la ingesta de sal, grasas saturadas y azúcares.
Muévase con regularidad. La OMS recomienda practicar actividad física de forma periódica, al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada a la semana.
Controle otras condiciones de salud. La OMS recomienda controlar eficazmente comorbilidades como la diabetes, la dislipidemia y la fibrilación auricular, siempre con seguimiento profesional.
Limite el consumo de alcohol y hable con su médico si tiene antecedentes de accidente cerebrovascular, enfermedad cardiaca o factores de riesgo.
Aprenda las señales en familia. Compartir la lista BE-FAST / RÁPIDO con familiares y cuidadores ayuda a que alguien más pueda reconocer una señal si la persona afectada no puede pedir ayuda por sí misma.

Dónde buscar ayuda

Emergencias en Estados Unidos: 911. Es el número que los CDC indican llamar de inmediato ante cualquiera de las señales descritas.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), página en español sobre signos y síntomas de accidente cerebrovascular: https://www.cdc.gov/stroke/es/signs-symptoms/signos-y-sintomas-de-accidente-cerebrovascular.html
Organización Mundial de la Salud (OMS), nota descriptiva sobre accidente cerebrovascular: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/stroke
Línea de información de los CDC que aparece en su página en español: 800-232-4636. Esta línea es de información general, no sustituye al 911 en una emergencia.

Fuera de Estados Unidos, acuda al servicio de emergencias local y al centro de salud u hospital más cercano. No se incluye aquí ningún otro número de emergencia porque no se verificó en las fuentes oficiales abiertas para este artículo.